History of ancient mineralogy. I. Greek mineral science in 11th century’s AD Byzantium: the powers of stones according to Michael Psellus

Abstract

Sulla base di una nuova traduzione direttamente dal greco dell’operetta di Michele Psello «Sulle proprieta delle pietre», ed inoltre di informazioni sull’autore e dello studio sulle sue fonti, e valutato lo stato di sviluppo delle scienze mineralogiche a Costantinopoli alla fine del XI secolo d.C., al termine della grande stagione della Rinascenza Bizantina (843–1025) e prima del definitivo collasso della civilta bizantina conseguente alla quarta crociata (1204). Per quanto rimasto incompleto (quasi un abbozzo), il trattato di Psello dimostra che in quel periodo le nozioni sui minerali si rifacevano ancora alle conoscenze empiriche accumulate dagli scienziati ellenistici, fondandosi in particolare su compilazioni del periodo greco-romano come ilLithognomon di Senocrate da Efeso, scritto all’inizio dell’era volgare. Queste nozioni erano gia in larga parte note anche nell’Europa occidentale per effetto della riduzione in latino dell’opera di Senocrate eseguita da Plinio il Vecchio. Esse erano integrate a Bisanzio con credenze sull’efficacia dei poteri terapeutici delle pietre rifacentisi non tanto alDe materia medica di Dioscoride d’Anazarba, pure scritto all’inizio dell’era volgare, quanto piuttosto a superstizioni tra mediche e magiche ereditate da autori mediorientali ed egiziani d’eta greco-romana, che avevano proposto l’utilizzo delle pietre per prevenire e proteggere dai malanni, oltre che per il loro benefico influsso astrale. Mancano evidenze di significativi influssi della tradizione mistica giudeo-cristiana relativa alle pietre bibliche e non c’e neppure traccia della magia alchemica, che sviluppera invece la sua influenza sulla Mineralogia europea a partire dalle traduzioni dall’arabo e continuera a mantenerla sensibile per vari secoli a venire, fino a quando l’Occidente di lingua latina sara maturato al punto da essere in grado di esprimere la sua propria rivoluzione scientifica.