Abstract
En Nouvelle-Calédonie, deux termes « feux de brousse » et « écobuage » dominent le champ lexical lorsque l’on parle du feu et notamment des incendies, dont ils seraient à l’origine. À partir d’un travail ethnographique, bibliographique et lexicographique, cet article propose une lecture historique et critique de leur apparition en contexte océanien depuis les premiers récits des explorateurs, naturalistes et autres aventuriers pour les feux de brousse jusqu’à l’usage actuel administratif de l’écobuage. Il montre que ces termes renvoient, à tort, à des pratiques mal maîtrisées du feu, potentiellement dangereuses et découlant d’une supposée « mentalité indigène ». Autant de stéréotypes coloniaux foncièrement racistes que cet article met au jour.
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