Decline of a Tropical Montane Amphibian Fauna

Abstract

On the basis of surveys conducted between 1991 and 1996, I report a decline of the amphibian fauna at Las Tablas, Puntarenas Province, Costa Rica. I propose that the reduction in the abundance of Atelopus chiriquiensis and Hyla calypsa, the presence of dead and dying individuals of six species of frogs and salamanders, and changes in population sex ratios of A. chiriquiensis and H. calypsa are evidence for “atypical” population fluctuations. Species with both aquatic eggs and aquatic larvae were most affected (e.g., Rana vibicaria, Hyla rivularis), whereas species with direct development or those that lack tadpoles, such as rainfrogs ( Eleutherodactylus spp.) and some salamanders (e.g., Bolitoglossa minutula), do not seem to have declined in numbers. In light of this evidence and in comparison with other declines in tropical upland Australia, Brazil, and Costa Rica, I conclude that environmental contamination (biotic pathogens or chemicals) or a combination of factors (environmental contamination plus climate change) may be responsible for declines in the amphibian populations at this protected site.Una Redución en las Poblaciones de Anfibios en una Localidad Tropical Ubicada en las MontañasBasado en encuestas dirigidas por un período de 5 años, reporto una disminución de la fauna anura en un sitio elevado de la región sur central de Costa Rica. Yo propongo que la reducción en el número de individuos, los individuos muertos o moribundos y los cambios en la proporción radial de los sexos, demuestran que las fluctuaciones no son típicas o normales. Las especies más afectadas son aquellas que tienen posturas de huevos acuáticos y renacuajos acuáticos, mientras que aquellas con desarrollo directo (sin renacuajos) no parecen haber disminuido en la misma cantidad. Tomando en cuenta estos datos y comparándolos a las disminuciones observadas en otros sitios montañosos del trópico, concluyo que la contaminación del medio ambiente (causado por un microbio patógeno o químico) o quizás causado por una combinación de factores (contaminación del medio ambiente más cambios del clima) puede ser la causa de la disminución de la población anfibia de este sitio protegido.