De la glace souterraine au-delà des limites de la cryosphère. Fonctionnement glaciologique et usages de la Grande Glacière du Parmelan (massif des Bornes, France)

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Au sein de la cryosphère, les glacières sont parmi les objets les moins bien connus. Il s’agit de grottes ou de gouffres dont la morphologie permet des conditions micro-climatiques favorables au développement ou au maintien d’accumulations de glace pérennes. Très peu de recherches ont été effectuées sur le territoire français sur ces formes de permafrost que l’on peut qualifier d’azonal. Cet article entend comprendre, à travers une approche multi-méthode, les dynamiques glaciologiques et thermiques sur une année ainsi que les usages et le potentiel paléoenvironnemental d’une glacière de moyenne altitude dans les Alpes : la Grande Glacière du Parmelan (1605 m d’altitude, massif des Bornes, Haute-Savoie, France). Un levé topographique par balayage laser terrestre a montré la présence actuelle d’au moins 8800 m3 de glace à l’intérieur de laquelle des bois ont été datés (14C) entre 1260 ± 30 BP et 120 ± 30 BP, rappelant le rôle potentiel d’archives paléo-environnementales des glacières. Si la glace de la Grande Glacière a été une ressource renouvelable et exploitée par le passé, le suivi a montré des pertes d’épaisseur pluricentimétrique à pluridécimétrique en une année, malgré quelques accumulations locales de glace saisonnière. Connectée au réseau karstique sous-jacent (glacière dite « dynamique ») qui tend à la réchauffer et présentant une température moyenne annuelle autour de 0 °C, la Grande Glacière semble proche d’un point de bascule.