Caribbean Flamingos Feeding at a New Solar Saltworks in Western Venezuela

Abstract

-From October 1996 toJune 1998, we determined to what extent Caribbean Flamingos (Phoenicopterus ruber ruber) at the Los Olivitos Wildlife Refuge and Fishing Reserve, western Venezuela, fed at a new, adjoining solar saltworks. Soon after filling (October 1996), 39% of the birds fed at the saltworks (Concentrator 1), but within a month 1,000) until several months later (May 1998). Thus, birds visited the area infrequently but in large numbers. In all, 17.4% of the birds that visited the wildlife refuge fed at the saltworks. Evidently, a large number of feeding birds (2,922) quickly overexploits the food supply, which needs time to recuperate. Also, copepods and amphipods, abundant in the beginning (OctoberNovember 1996), were eliminated due to increasing salinity in the concentrator and replaced with brine shrimp (Artemia sp.) and brine fly larvae (Ephydra sp.) by March-May 1998. In Venezuela, solar saltworks are important for flamingo conservation because they offer alternative and protected feeding sites. At the Los Olivitos saltworks, 68% of the total flamingo population in Venezuela and Bonaire may feed there on any given day. FLAMENCOS ALIMENTANDOSE EN UNA NUEVA SALINA SOLAR EN EL OESTE DE VENEZUELA Resumen.-Desde octubre de 1996 hastajunio de 1998, nosotros determinamos si el flamenco caribefio (Phoenicopterus ruber ruber) que habita el Refugio de Fauna Silvestre Los Olivitos, Cienaga de Los Olivitos, al oeste de Venezuela, utiliza los concentradores de una nueva salina solar comercial adyacente al refugio como Area de alimentaci6n. Poco despues del llenado de los concentradores (octubre de 1996), el 39% de las aves se alimentaban en las instalaciones de la empresa salinera (Concentrador 1), pero al cabo de un mes, 1,000) hasta varios meses mis tarde (Mayo 1998). Asf, las aves visitaron el irea de forma infrecuente pero en gran ndimero. Por todo, 17,4% de las aves que visitaron el refugio se alimentaron en la empresa salinera. Evidentemente, un gran nfimero de flamencos alimentindose (2.922) ripidamente sobreexplot6 el suministro alimenticio que necesita tiempo para recuperarse. Ademis, debido al incremento de la salinidad en el concentrador, cop6podos y anfipodos, abundantes al principio (octubrenoviembre de 1996), fueron eliminados y reemplazados por artemia (Artemia sp.) y la larva de la mosca salina (Ephydra sp.) en los meses de marzo-mayo de 1998. En Venezuela, las empresas salineras son importantes para la conservaci6n del flamenco, porque ellas ofrecen un sitio alternativo y protegido de alimentaci6n. En la empresa salinera de Los Olivitos, 6-8% del total de la poblaci6n de flamencos de Venezuela y Bonaire podria alimentarse alli en cualquier momento.