A General Stochastic Model for the Prediction of Biodiversity Losses Based on Habitat Conversion

Abstract

We present a model of species extinction rates that depends on the distribution of species and rates of habitat conversion. This model allows prediction of numbers of species lost as well as current extinction rates. We apply the model to plant species in the Neotropics. We examined distribution data for 51 angiosperm taxa, comprising 4258 species from Flora Neotropica monographs. Of these, 25.7% had been recorded as occurring in a single locality, with 12.8% and 9.5% being recorded from two or three localities respectively. Assuming that 18.7% of Neotropical forested area has been cleared since 1950, when 60,000 plant species existed, the model predicts that 3020 species will have been lost by 1992. At current deforestation rates, the entire Neotropics loses between 71 and 95 plant species per year. We also apply the model to individual Neotropical countries and find annual rates of within-country extinctions ranging from 0 per year in Belize to 63 per year in Ecuador. We suggest a means by which the model may be tested in the field. Presentamos un modelo de las tasas de extincion de especies que depende de la distribucion de las especies y de las tasas de conversion del habitat. Este modelo permite predecir el numero de especies extintas como asi tambien las tasas de extincion. Nosotros aplicamos el modelo a especies de plantas de las areas Neotropicales. Se examinaron los datos de distribucion de 51 taxones de angiospermas que comprendion 4.258 especies obtenidas de las monografias de Flora Neotropical. De este numero 25.7% han sido registradas como presentes en una sola localidad mientras que 18.7% y 9.5% han sido registradas en dos o tres localidades respectivamente. Si se asume que 18.7% de las areas boscosas Neotropicales han sido taladas desde 1950, cuando existian 60.000 especies de plantas, el modelo predice que 3.020 especies habran desparecido en 1992. A las tasas de deforestacion actual, la perdida en areas Neotropicales sera entre 71 y 95 especies de plantas por ano. Tambien aplicamos el modelo a paises que se encuentran ubicados en el area Neotropical, y encontramos que las tasas anuales de extincion varian entre 0 por ano en Belize y 63 por ano en Ecuador. Sugerimos un metodo por medio del cual el modelo puede ser probado en el campo.